A Red Bull concluiu, na última semana, a aquisição do Newcastle Falcons e assumiu o controle do clube de rugby da Premiership inglesa, que passará a se chamar Newcastle Red Bulls. O negócio inclui a responsabilidade sobre aproximadamente £39 milhões em dívidas e encerra uma busca de um ano do antigo proprietário, Semore Kurdi, por um investidor capaz de manter a equipe em operação.
O acordo envolve mais do que aporte financeiro. A multinacional austríaca planeja aplicar no nordeste da Inglaterra a mesma metodologia que adotou em projetos de futebol, Fórmula 1, ciclismo e hóquei. Apesar disso, fontes próximas ao processo reconhecem que o impacto esportivo não será imediato. A janela principal de contratações na França já foi encerrada e a maioria dos elencos da Inglaterra está definida para a temporada 2024-25, o que limita a chegada de grandes nomes neste primeiro momento.
Primeiros reforços e restrições salariais
Para destravar o mercado, a Red Bull liberou recursos antes mesmo da assinatura final, suspendendo o congelamento de contratações que vigorava em Newcastle. O scrum-half argentino Simon Benítez Cruz, destaque nos duelos recentes contra Lions e Inglaterra, assinou por duas temporadas. Também foram anunciados o terceira-linha japonês Amanaki Mafi, além de Freddie Clarke, Jamie Hodgson e George McGuigan, todos com contratos até o fim do campeonato. A tendência é que esses atletas sirvam de ponte até a chegada de reforços de maior impacto, possivelmente já mapeados para o ciclo seguinte. O flanqueador neozelandês Tom Christie, do Crusaders, é apontado pela imprensa britânica como próximo alvo.
A política de contratações, porém, esbarra no limite salarial da Premiership. Cada clube pode destinar até £6,4 milhões a salários, excluindo apenas um jogador considerado “estrela” da contabilidade. Além disso, há incentivos para utilização de atletas formados em casa e punições se o número de não elegíveis para a seleção inglesa ultrapassar determinados patamares. Essas regras dificultam uma reformulação baseada exclusivamente em estrangeiros e ressaltam a importância de reter talentos locais.
Desafios para manter jogadores da região
Nos últimos meses, o clube perdeu os internacionais ingleses Callum Chick, Jamie Blamire e Adam Radwan – este último liberado para o Leicester Tigers em janeiro. Para especialistas, convencer atletas da área a permanecer faz parte da estratégia de longo prazo. A posição geográfica de Newcastle, única equipe de elite num raio superior a 160 quilômetros, oferece um campo fértil tanto para a base quanto para a torcida, desde que existam resultados consistentes.
Resposta da torcida e impacto na liga
O entusiasmo inicial ficou evidente na abertura das vendas de carnês de temporada. O clube registrou a maior procura em dez anos, com aumento de 197% em comparação ao primeiro dia de 2024. A perspectiva de um investidor global reduziu também a apreensão dentro da Premiership. Após as falências de Worcester Warriors, Wasps e London Irish, a liga chegou a estudar, segundo a imprensa britânica, um empréstimo coletivo de £4 milhões para manter o Falcons ativo. A entrada da Red Bull afasta esse risco e reforça o projeto de atrair marcas corporativas de grande porte para sustentar o campeonato.
Imagem: bbc.com
A Premiership vem passando por mudanças estruturais. Recentemente, adotou nova identidade visual para atrair público mais jovem — alvo compatível com o portfólio de marketing da Red Bull — e avalia converter o torneio em modelo de franquias já em 2026-27, suprimindo o rebaixamento e oferecendo maior segurança aos investidores.
Rebrand e precedentes
Diferentemente da resistência encontrada no futebol alemão em 2009, quando o RB Leipzig precisou adotar sigla alternativa para contornar regras locais, o rugby inglês não impôs obstáculos à troca de nome. O histórico de mudanças de patrocínio e identidade desde a profissionalização facilitou a adopção de “Newcastle Red Bulls”. A empresa já mantém vínculos na cidade com parcerias no futebol e na universidade local, o que reforça sua integração regional.
Calendário imediato
A estreia oficial sob a nova administração ocorrerá em 12 de setembro, diante do Harlequins, pela Premiership Cup. O primeiro compromisso na liga principal está marcado para 26 de setembro, em Kingston Park, contra o Saracens. Esses confrontos servirão como termômetro para a expectativa criada em torno do projeto.
Embora a chegada da Red Bull represente alívio financeiro e projeção internacional, dirigentes e ex-jogadores alertam que a reconstrução demandará escolhas criteriosas. A meta inicial é estabilizar o elenco dentro das restrições do teto salarial, proteger a formação local e, gradualmente, atrair atletas de elite quando as janelas de mercado permitirem. O processo deve ser acompanhado de perto por uma base de torcedores que, pela primeira vez em anos, vislumbra um horizonte de competitividade real.
