O kicker Cam Little, do Jacksonville Jaguars, converteu um field goal de 70 jardas no fim do primeiro tempo da partida de pré-temporada contra o Pittsburgh Steelers, realizada na noite de sábado. A distância superaria o recorde oficial da National Football League (NFL), de 66 jardas, porém a marca não é reconhecida porque ocorreu em um jogo que não vale pela temporada regular. O Steelers venceu o duelo por 31 a 25.
O chute foi executado no momento derradeiro do segundo quarto. Posicionado na linha das 40 jardas do campo de defesa, Little recebeu o snap, contou com a colocação do holder Logan Cooke e enviou a bola em trajetória alta, que ultrapassou o travessão com folga. Embora estivesse a mais de meio campo de distância e tivesse a visão parcialmente encoberta por jogadores de linha, o kicker percebeu o êxito da tentativa quando escutou a reação dos companheiros em campo e na lateral.
Na sequência, integrantes do elenco correram para comemorar o lance. Cooke levantou os braços ao notar que a bola passara pelos postes, enquanto o wide receiver novato Travis Hunter saltou para um choque de corpo com o kicker. A jogada encerrou a primeira etapa com o placar de 14 a 9 favorável ao Pittsburgh.
Se tivesse ocorrido em partida oficial, o chute quebraria a marca vigente de 66 jardas, estabelecida por Justin Tucker, do Baltimore Ravens, contra o Detroit Lions em 2021. De acordo com estatísticas da liga, oito atletas já tentaram field goals de 70 jardas durante temporadas regulares, todos sem sucesso. O lance de Little, segundo a impressão de quem estava perto do campo, ainda teria distância suficiente para alcançar cerca de 75 jardas.
Escolhido pelos Jaguars na sexta rodada do Draft de 2024, proveniente da Universidade de Arkansas, o jogador terminou o ano de estreia na NFL com aproveitamento de 93,1% em field goals, convertendo 27 em 29 tentativas, além de acertar todos os 27 extra points. Sua marca anterior mais longa era de 59 jardas, igualando o recorde da franquia que pertencia a Josh Scobee. O ex-kicker estava presente no estádio, porém não viu o momento histórico porque se ausentara brevemente para ir ao banheiro.
Após a partida, Little relatou não ter assistido ao replay nem presencialmente no telão, uma vez que desceu para o vestiário logo depois do intervalo. No entanto, o celular do atleta recebeu numerosas mensagens e ligações de familiares, amigos e colegas de profissão comentando o feito. Segundo ele, a quantidade de contatos foi tão alta que seria impossível responder a todos rapidamente.
Mesmo sem validade para o livro de recordes, o kicker pretende guardar a bola utilizada no lance. Ele afirmou que o objeto não será cedido nem mesmo se houver solicitação do Hall da Fama do Futebol Americano Profissional, localizado em Canton, Ohio. Little considera a peça uma lembrança pessoal importante e pretende preservá-la como símbolo da conquista extraoficial.
Imagem: foxsports.com
Dentro de campo, o técnico e os principais jogadores ofensivos enxergam no desempenho de Little uma vantagem estratégica. A possibilidade de converter chutes de longa distância amplia o leque de decisões em campanhas de dois minutos, quando o time precisa avançar rapidamente e pontuar antes do intervalo ou no fim da partida. A capacidade de pontuar a partir da linha de 50 jardas, por exemplo, altera o posicionamento defensivo do adversário e oferece margem de segurança ao ataque.
Apesar da façanha, o resultado final não favoreceu o Jacksonville. O Steelers manteve a liderança na segunda etapa e assegurou a vitória por seis pontos. Para a comissão técnica dos Jaguars, entretanto, o confronto serviu para avaliar jogadores em busca de espaço no elenco e testar situações especiais, entre elas a tentativa de longos field goals.
O calendário de pré-temporada prossegue nas próximas semanas, quando as equipes realizam ajustes táticos antes do início oficial do campeonato em setembro. Até lá, Little terá novas oportunidades de se preparar, mas o atleta sabe que, em partidas que valem pela classificação, as decisões sobre arriscar tentativas superiores a 65 jardas dependerão de condições de vento, placar e contexto situacional.
Independentemente de futuras oportunidades, o chute de 70 jardas coloca o nome do jovem kicker em evidência antes do segundo ano de carreira. A expectativa interna é de que a confiança adquirida na jogada possa refletir positivamente no desempenho geral ao longo da temporada regular, consolidando-o como peça importante no elenco do Jacksonville Jaguars.
