O kicker Cam Little, do Jacksonville Jaguars, protagonizou o principal lance da rodada de jogos preparatórios da NFL ao acertar um field goal de 70 jardas no encerramento do primeiro tempo da partida contra o Pittsburgh Steelers, disputada na noite de sábado. O chute, embora não seja registrado oficialmente por ter ocorrido na pré-temporada, superaria em quatro jardas o recorde vigente de 66 jardas de Justin Tucker, do Baltimore Ravens, obtido em jogo válido pela temporada regular de 2021.
O lance aconteceu com o relógio zerando no intervalo, quando os Jaguars perdiam por 14 a 9. Posicionado na linha de 48 jardas do próprio campo, Little recebeu o snap, contou com o serviço do holder Logan Cooke e mandou a bola acima do bloqueio adversário. Sem visibilidade direta por causa dos jogadores na frente, o kicker só teve certeza do acerto ao perceber a reação imediata dos companheiros de equipe, que correram para comemorar ainda no gramado.
A bola ultrapassou o travessão com folga suficiente para ser agarrada pelo assistente responsável pela coleta de bolas atrás da end zone, o que levou observadores a estimarem que a tentativa teria distância útil próxima de 75 jardas. Caso ocorresse em jogo oficial, a execução garantira a nova melhor marca da liga, além de colocar o nome de Little no livro dos recordes.
Selecionado na sexta rodada do Draft de 2024 após passagem pela Universidade de Arkansas, Little encerrou sua temporada de estreia com 27 acertos em 29 tentativas de field goal e 100% de aproveitamento nos 27 pontos extras que tentou. Seu chute mais longo em partidas oficiais até então era de 59 jardas, distância que igualou o recorde da franquia estabelecido por Josh Scobee. Coincidentemente, Scobee estava presente no estádio, mas revelou ter perdido o momento histórico porque se ausentara para ir ao banheiro.
Dentro de campo, o Jaguars se permitiu uma breve explosão de euforia. Cooke ergueu os braços assim que a trajetória da bola indicou sucesso, e o novato Travis Hunter saltou para um contato no ar com o kicker logo que ele cruzou a linha lateral. O quarterback Trevor Lawrence, que comandava a campanha ofensiva, ressaltou depois da partida que a equipe passa a contar com maior margem estratégica em situações de dois minutos, sabendo que basta alcançar a linha de 50 jardas para ter chance real de pontuar.
Apesar da façanha individual, o time de Jacksonville acabou superado por 31 a 25. A derrota, porém, não ofuscou o feito do jogador de 23 anos, que passou o restante da noite recebendo mensagens e ligações de familiares, amigos e colegas de profissão. O volume foi tão grande que o próprio atleta reconheceu a dificuldade em responder a todos ainda nos vestiários.
Imagem: foxsports.com
Questionado sobre o destino da bola utilizada no chute, Little afirmou que pretende mantê-la em sua posse, mesmo diante de eventual interesse do Hall da Fama do Futebol Americano Profissional, localizado em Canton, Ohio. A resposta reflete o significado pessoal do lance, ainda que ele não seja oficialmente reconhecido pelas estatísticas da liga.
Até hoje, oito kickers arriscaram chutes de 70 jardas ou mais em jogos de temporada regular, sem sucesso. O recorde de Tucker, de 66 jardas, permanece como a maior distância convertida sob condições oficiais de competição. A performance de Little reforça, no entanto, a tendência de evolução na posição, com atletas exibindo alcance cada vez maior.
Os Jaguars ainda têm mais compromissos de pré-temporada antes de iniciarem a campanha regular. A comissão técnica não sinalizou que tentará novos chutes de distância extrema em situações normais de jogo, mas o feito de sábado oferece uma referência clara sobre o potencial do especialista. Caso se repita em confronto correspondente à temporada, o 70 jardas finalmente entrará nos registros estatísticos da NFL.
