O resultado da prova disputada em Watkins Glen International, no último fim de semana, alterou de forma relevante o cenário da briga por uma vaga nos playoffs da NASCAR Cup Series 2025. Restando apenas algumas corridas para o encerramento da temporada regular, a disputa por pontos e vitórias se intensifica, já que somente 16 pilotos avançam para a fase decisiva do campeonato.
O sistema de classificação prevê que um triunfo garanta lugar nos playoffs, desde que o número de vencedores não ultrapasse as 16 vagas disponíveis. No momento, há 13 pilotos com vitórias em 2025. Como o título da temporada regular tende a ficar com um competidor que também já venceu, a tendência é de que todos os atuais vencedores se classifiquem, a menos que ocorram cinco novos ganhadores nas provas restantes — ou quatro novos ganhadores e o até agora sem vitórias Tyler Reddick consiga descontar os 117 pontos de desvantagem e termine como campeão da fase regular.
Depois de conquistar seu quarto triunfo no ano em Watkins Glen, Shane van Gisbergen igualou-se a Denny Hamlin na liderança de vitórias em 2025. Logo atrás vêm Kyle Larson e Christopher Bell, ambos com três triunfos, e William Byron, com dois. Esses desempenhos colocam os cinco pilotos em situação confortável na tabela, já que o número de vitórias serve como primeiro critério de desempate caso o limite de classificados por ponto seja atingido.
A seguir aparecem sete concorrentes com uma vitória cada: Chase Elliott, Chase Briscoe, Ryan Blaney, Bubba Wallace, Joey Logano, Ross Chastain e Austin Cindric. Todos dependem apenas de suas próprias performances para confirmar presença na fase decisiva, mas precisam continuar somando pontos para evitar surpresas em caso de novos ganhadores.
O grupo dos 16 atualmente dentro da zona de classificação é fechado por três competidores que ainda não venceram em 2025, mas ocupam boas posições na pontuação: Tyler Reddick, 117 pontos acima da linha de corte; Alex Bowman, com margem de 60 pontos; e Chris Buescher, 34 pontos à frente. Essas diferenças, embora confortáveis no momento, podem ser rapidamente reduzidas caso pilotos que estão fora do top 16 conquistem vitórias nas próximas etapas.
Na parte externa da tabela, a disputa é acirrada. Ryan Preece aparece como o primeiro perseguidor, 34 pontos atrás do último classificado. Em seguida vêm Kyle Busch (-102), Ty Gibbs (-125), AJ Allmendinger (-129) e Brad Keselowski (-153). Carson Hocevar (-156), Erik Jones (-157) e Michael McDowell (-160) também estão em posição que ainda permite reverter a desvantagem com bons resultados ou uma vitória. Mais distantes aparecem John Hunter Nemechek (-160), Ricky Stenhouse Jr. (-198), Zane Smith (-203) e Austin Dillon (-212).
No pelotão que precisará de combinação de resultados expressiva, incluindo possivelmente uma vitória, estão Daniel Suárez (-225), Justin Haley (-230), Todd Gilliland (-242) e Ty Dillon (-263). Situações ainda mais complexas envolvem Noah Gragson (-319), Cole Custer (-324), Riley Herbst (-331) e Cody Ware (-455), todos dependentes de triunfo e tropeços de adversários.
Imagem: Go Bowling at Watkins Glen International via foxsports.com
O calendário reserva apenas mais algumas oportunidades para mudanças no cenário. A próxima corrida da categoria será o Cook Out 400, evento que ganhará atenção especial de todos os competidores sem vitória, pois um resultado de primeiro lugar significa passagem direta para os playoffs em circunstâncias normais. Após essa prova, restarão poucas datas para buscar a classificação, aumentando a pressão pelas posições de pista e pelos pontos de estágios em cada volta decisiva.
Além da importância de cada vitória, os pontos acumulados na temporada regular também definem a pontuação de largada nos playoffs. Por isso, mesmo pilotos já virtualmente garantidos na fase decisiva seguem em busca de maximizar estágios conquistados e vitórias gerais, a fim de iniciar o mata-mata com vantagem sobre os concorrentes.
A organização da NASCAR confirma que os 16 classificados serão definidos pela soma de vitórias e, em seguida, por pontos totais obtidos até o encerramento da temporada regular. Uma vez estabelecido o grupo, os pontos serão redefinidos de acordo com o regulamento, incluindo bônus por vitórias e estágios, dando início à fase eliminatória que culminará na disputa do título.
Com o campeonato 2025 entrando na reta final da fase regular, cada volta e cada decisão estratégica ganham peso redobrado. Os pilotos ainda sem vitória precisam equilibrar agressividade e consistência para evitar abandonos, enquanto aqueles que já triunfaram buscam consolidar posição e bonificações. A combinação de resultados nas próximas semanas determinará o alinhamento definitivo do grid dos playoffs e definirá quem continuará na luta direta pelo troféu da NASCAR Cup Series.
