Uma explosão atingiu na segunda-feira a Clairton Coke Works, unidade da US Steel localizada a aproximadamente 24 km ao sul de Pittsburgh, no estado da Pensilvânia, resultando na morte de um trabalhador, ferimentos em outros dez e no desaparecimento de mais uma pessoa. A detonação provocou um incêndio de grandes proporções e mobilizou equipes de resgate que mantêm as buscas por um funcionário que, segundo as autoridades, pode estar sob os escombros.
O empregado que não resistiu aos ferimentos foi identificado pela família como Timothy Quinn, de 39 anos, morador de Fitz Henry, no condado de Westmoreland, e pai de três filhos. Os nomes dos feridos não foram divulgados. Todos os ferimentos ocorreram no momento da explosão ou durante a evacuação subsequente, de acordo com informações repassadas pelos serviços de emergência.
Logo após o incidente, o governo estadual recomendou que moradores num raio de 1,6 km da planta mantivessem portas e janelas fechadas até que a situação fosse controlada, devido ao risco de liberação de substâncias potencialmente tóxicas. O alerta vigorou por várias horas, enquanto bombeiros e equipes especializadas trabalhavam para conter as chamas e avaliar a qualidade do ar nos arredores.
O governador Josh Shapiro determinou o envio imediato da Agência de Gerenciamento de Emergências da Pensilvânia e da Polícia Estadual, que se somaram a corporações locais no apoio às operações de busca, resgate e contenção do incêndio. No mesmo dia, o senador John Fetterman esteve no local e informou que acompanhava de perto o trabalho das equipes, descrevendo o cenário como “uma operação ativa de procura”.
A Clairton Coke Works é considerada a maior instalação de coque em funcionamento na América do Norte. O complexo conta com cerca de 1,3 mil empregados e produz coque — combustível derivado do carvão — utilizado na fabricação de aço. Segundo a própria companhia, o processo industrial envolve altas temperaturas e manuseio de materiais inflamáveis, fatores que exigem rigorosos protocolos de segurança. O motivo da explosão ainda não foi determinado, e peritos federais e estaduais iniciaram uma investigação para apurar as causas.
Em comunicado público, o presidente e diretor-executivo da US Steel, David B. Burritt, afirmou que a empresa “colabora com as autoridades competentes para identificar a origem do acidente” e classificou o estado atual da planta como “estável”, embora tenha ressaltado que se trata de “uma investigação em curso”. O executivo se colocou à disposição das famílias afetadas e indicou que a companhia fornecerá assistência adicional aos empregados.
Imagem: bbc.com
Historicamente, o complexo de Clairton enfrenta questionamentos ligados à poluição atmosférica. O Departamento de Saúde do Condado de Allegheny multou a US Steel em quase US$ 2 milhões no ano passado por problemas de processamento e falhas em equipamentos dos fornos de coque. A mesma repartição também aplicou, em 2023, penalidade de US$ 2,2 milhões por emissões acima do limite estadual de sulfeto de hidrogênio, obrigando a empresa a apresentar plano de conformidade. Em 2022, autoridades de saúde da Pensilvânia já haviam imposto multa de US$ 4,7 milhões após detectarem a operação de empurradores de coque sem o dispositivo de controle de poluentes exigido.
O prefeito de Clairton, Richard Lattanzi, classificou o episódio como “um dia triste” para a comunidade local, que depende economicamente do complexo. Moradores relatam preocupação tanto com o bem-estar dos trabalhadores quanto com as implicações ambientais do incêndio. Agentes ambientais permanecem na área para monitorar a dispersão de fumaça e coletar dados sobre a qualidade do ar.
Até o momento, as equipes de resgate continuam vasculhando o ponto exato da explosão na tentativa de localizar o funcionário desaparecido. Autoridades de segurança e representantes da US Steel informaram que permanecerão no local até que todas as áreas sejam consideradas seguras e que só então será iniciada a fase de limpeza e reparo das estruturas danificadas. A investigação oficial, conduzida em conjunto por órgãos estaduais e federais, deverá indicar as circunstâncias do acidente e possíveis responsabilidades.
