O grupo austríaco Red Bull concluiu a aquisição do Newcastle Falcons, equipe da elite do rugby inglês, e introduziu uma nova identidade ao clube, que passa a ser denominado Newcastle Red Bulls. Trata-se do primeiro investimento direto da empresa em uma entidade de rúgbi, ampliando um portfólio esportivo que já inclui futebol, automobilismo, esportes de inverno e ciclismo.
A negociação encerra o processo de venda iniciado no fim de 2023 pelo então proprietário majoritário, Semore Kurdi, que comandava o Kingston Park desde 2011. Com o acordo, o clube assegura recursos a longo prazo e afasta o risco de repetir o destino de Wasps, Worcester Warriors e London Irish, instituições que deixaram a Premiership entre outubro de 2022 e junho de 2023 por dificuldades financeiras.
Desempenho recente e desafios
O Newcastle terminou na última colocação do campeonato em cada uma das três temporadas anteriores, acumulando apenas duas vitórias nas duas campanhas mais recentes. Operando abaixo do teto salarial da liga, o elenco perdeu atletas formados em casa, como os internacionais ingleses Adam Radwan e Callum Chick, que se transferiram para Leicester Tigers e Northampton Saints, respectivamente.
Mesmo diante dessas limitações, o diretor de rugby Steve Diamond permanece no cargo. A equipe iniciará a nova temporada da Premiership, rebatizada comercialmente como Gallagher Prem, em 26 de setembro, quando receberá o Saracens.
Estratégia da Red Bull
Segundo o grupo austríaco, o objetivo principal é fornecer estrutura e investimento capazes de “liberar todo o potencial competitivo” do clube. A Red Bull reúne experiência em gestão esportiva de alto rendimento, comprovada por resultados expressivos:
- Fórmula 1: seis títulos de construtores e oito campeonatos de pilotos, divididos entre Sebastian Vettel e Max Verstappen, além da equipe satélite Racing Bulls;
- Futebol: operações em Salzburgo, Leipzig, Nova York, Bragança Paulista e Omiya, mais participação minoritária no Leeds United;
- Hóquei no gelo: clubes em Salzburgo e Munique;
- Ciclismo: parceria com a equipe Bora-Hansgrohe.
O acréscimo do rugby reforça a estratégia de diversificação da marca e amplia sua presença no norte da Inglaterra, região considerada estratégica pela Rugby Football Union (RFU) para manutenção da base de torcedores, desenvolvimento de talentos e projetos comunitários.
Contexto do campeonato
A Premiership busca recuperar fôlego após a perda de três franquias e a concorrência direta com o Top 14 francês, que dispõe de tetos salariais mais altos e contratos de televisão mais lucrativos. Para fortalecer a atratividade da liga, os organizadores firmaram um acordo de transmissão com a TNT Sports válido até a temporada 2030-31, garantindo exposição de todas as partidas. Na temporada passada, a audiência televisiva cresceu mais de 10%, com destaque para o público entre 18 e 34 anos.
Imagem: bbc.com
Além disso, a partir de 2025-26, a competição passará a usar o nome comercial Gallagher Prem, iniciativa que pretende enfatizar a intensidade física do torneio e oferecer uma identidade coesa ao público.
Próximos passos em Newcastle
Com a segurança financeira proporcionada pela Red Bull, a diretoria projeta modernizar a infraestrutura do Kingston Park Stadium, ampliar o investimento na formação de atletas locais e, progressivamente, elevar o nível do plantel para competir em igualdade de condições com as principais equipes do país. O plano inclui reavaliar a posição do clube em relação ao teto salarial e explorar a capacidade de marketing global da nova controladora.
Torcedores recordam que, sob a presidência de Sir John Hall, o então Newcastle Falcons conquistou o título nacional em 1998. A expectativa interna é que a união com a Red Bull forneça meios para recuperar relevância esportiva e consolidar a presença do rugby no nordeste inglês, ao mesmo tempo em que a liga tenta reafirmar sua competitividade no cenário europeu.
Com a mudança de nome, o tradicional uniforme preto ganhará o logotipo amarelo e vermelho da Red Bull, marcando o início de uma nova fase para uma das dez franquias que disputarão a próxima edição do campeonato.
