Faltando menos de duas semanas para o início da temporada de futebol americano universitário de 2025, a expectativa gira em torno dos confrontos entre equipes do topo do ranking e do desempenho de atletas apontados como referências nacionais. A partir da pesquisa pré-temporada da Associated Press, o analista RJ Young selecionou um jogador de impacto em cada um dos dez programas mais bem posicionados, todos candidatos a protagonizar a primeira rodada, que terá três duelos diretos entre integrantes desse grupo.
1. Texas – QB Arch Manning
O calouro redshirt assumirá o posto de titular em Austin após participar de duas partidas em 2024, quando somou 583 jardas aéreas e cinco touchdowns (quatro pelo ar e um terrestre). Manning tornou-se o único quarterback da FBS ou da NFL nos últimos 25 anos a combinar passes para touchdown de 75 e 50 jardas com uma corrida de 65 jardas na mesma partida, marca obtida na vitória sobre Kansas. A expectativa é de que lidere o ataque dos Longhorns, atuais número 1 do país, já no confronto de abertura contra Ohio State.
2. Penn State – DE Dani Dennis-Sutton
O defensor encerrou 2024 com 13 tackles para perda de jardas e 8,5 sacks, números que o colocaram entre os cinco melhores da Big Ten nas duas categorias. Aos 42 tackles totais, somou ainda duas bolas recuperadas. Com a volta de nomes como o quarterback Drew Allar e a dupla de corredores Nicholas Singleton e Kaytron Allen, o pass rusher ganha destaque por representar o principal ponto de pressão defensiva dos Nittany Lions, que ocupam a segunda posição do ranking.
3. Ohio State – WR Jeremiah Smith
Em seu primeiro ano no programa, Smith quebrou os recordes de recepções (76), jardas (1.315) e touchdowns (15) para um calouro em Columbus. Suas nove recepções para 40 ou mais jardas dividiram a liderança nacional, enquanto os 15 TDs o deixaram empatado na segunda colocação da FBS. Cotado como primeira escolha do Draft assim que estiver elegível, o wide receiver será alvo prioritário na visita aos Longhorns, duelo que opõe os três primeiros da pesquisa.
4. Clemson – QB Cade Klubnik
Após temporada de estreia irregular em 2023, Klubnik encerrou 2024 como único atleta da FBS a lançar 35 touchdowns com no máximo seis interceptações. Já figura entre os cinco maiores da história de Clemson em jardas, passes completos e tentativas. O quarterback tenta conduzir o time, quarto colocado no ranking, de volta à semifinal do College Football Playoff após derrota para Texas no ano passado.
5. Georgia – LB CJ Allen
Titular em 12 jogos na última campanha, o linebacker somou 76 tackles, o segundo melhor total do elenco. No terceiro ano de elegibilidade, desponta como líder da nova geração defensiva de Athens, cuja missão é recolocar os Bulldogs entre os quatro semifinalistas após duas temporadas de ausência.
6. Notre Dame – RB Jeremiyah Love
Responsável direto pela vaga dos Fighting Irish na decisão nacional, Love marcou pelo menos um touchdown terrestre em 13 partidas consecutivas, recorde do programa. Terminou 2024 com 1.100 jardas corridas e 19 touchdowns totais, além de uma corrida de 98 jardas que selou a vitória sobre Indiana no primeiro round do playoff. O sexto colocado enfrentará Miami logo na estreia.
Imagem: foxsports.com
7. Oregon – DB Dillon Thieneman
Vindo de Purdue, onde foi eleito calouro do ano da Big Ten em 2023, o safety liderou todos os defensive backs da conferência com 104 tackles na última temporada e acumulou seis interceptações. A transferência para Eugene reforça uma secundária que busca manter os Ducks no topo da Pac-12 e no caminho da pós-temporada.
8. Alabama – WR Ryan Williams
Aos 17 anos, o recebedor tornou-se calouro All-American e integrou o primeiro time da SEC, anotando oito touchdowns, um deles na virada contra Georgia que ficou entre as jogadas mais marcantes de 2024. Williams estampa a capa do videogame “College Football 26” e projeta-se como arma principal de um ataque em reconstrução.
9. LSU – QB Garrett Nussmeier
No primeiro ano como titular, o quarterback acumulou 4.052 jardas aéreas, quinto melhor total da FBS, e 29 passes para touchdown, oitavo no país. Suceder o vencedor do Heisman Jayden Daniels elevou a pressão, mas o desempenho o colocou entre os principais candidatos ao Draft de 2026. Seu primeiro teste será contra Clemson, em Charlotte.
10. Miami – OT Francis Mauigoa
Com 26 partidas como titular desde 2023, o tackle de 1,98 m e 145 kg ancorou uma linha ofensiva que liderou o país em pontos (43,9 por jogo). Apontado como possível primeira escolha geral entre os bloqueadores no Draft de 2026, terá a tarefa de proteger o quarterback Carson Beck na tentativa de levar os Hurricanes, décimos colocados, à primeira participação no College Football Playoff.
Seis desses atletas se enfrentarão já na semana inaugural, marcada para 12 dias a partir de hoje. Texas x Ohio State, Clemson x LSU e Notre Dame x Miami prometem definir rumos iniciais da corrida pelo título nacional e reforçar o papel dos jogadores citados como protagonistas da temporada que se aproxima.
