Um estrondo sônico foi ouvido por volta das 11h40 (horário britânico de verão) em diversos pontos do leste e do sudeste da Inglaterra, após o acionamento de caças Typhoon da Força Aérea Real (RAF). O barulho, descrito por moradores como semelhante a uma explosão, alcançou condados como Essex, Cambridgeshire, Suffolk e Kent, além de partes de Londres.
De acordo com a RAF, duas aeronaves da unidade de Alerta de Reação Rápida (Quick Reaction Alert, QRA) decolaram da base de Coningsby para acompanhar um avião civil que havia perdido comunicação com o controle de tráfego aéreo enquanto voava do sul da França para o Reino Unido. O alvo da operação era um jato executivo que fazia a rota Nice–Londres e que deixou de responder às tentativas de contato em pleno espaço aéreo britânico.
Durante o acompanhamento, os Typhoon ultrapassaram a velocidade do som para alcançar rapidamente o avião, o que gerou as ondas de choque responsáveis pelo estrondo. Quando uma aeronave supera essa barreira, as moléculas de ar à frente do nariz se comprimem e, em seguida, se expandem repentinamente, produzindo o som característico que se propaga em um amplo raio ao longo da trajetória do voo.
A recuperação do contato ocorreu após a interceptação. Uma vez restabelecida a comunicação via rádio, os pilotos militares acompanharam o jato até o Aeroporto de Londres Stansted, onde ele pousou em segurança. As autoridades aeroportuárias confirmaram que a manobra ocorreu sem intercorrências e que os passageiros desembarcaram normalmente.
Em nota, a RAF informou que, concluída a escolta, os Typhoon retornaram à base. Já a polícia de Essex, responsável pela área onde o pouso ocorreu, destacou não haver qualquer situação de risco a bordo. Oficiais foram deslocados ao terminal para verificar o avião assim que ele estacionou e, segundo a corporação, não foi encontrada “nada de preocupação”.
Relatos de moradores nas regiões afetadas descrevem portas, janelas e estruturas internas vibrando com o impacto do som. Em locais como Chelmsford, Bury St Edmunds e Burwell, residentes disseram ter sentido a casa tremer, enquanto, em distritos do norte de Kent, houve registros de ruídos comparáveis a trovoadas.
Imagem: bbc.com
O fenômeno físico que origina o estrondo varia de acordo com a altitude e as condições atmosféricas. A cerca de 18 300 metros de altura (60 000 pés), a velocidade do som aproxima-se de 1 060 quilômetros por hora (aproximadamente 660 milhas por hora). Sempre que uma aeronave atinge ou supera esse limite, forma-se um cone de pressão que se desloca junto com ela, fazendo com que o barulho seja percebido em linha com a rota do jato.
Operações de Alerta de Reação Rápida são rotineiras no espaço aéreo do Reino Unido e têm o objetivo de garantir a segurança de voos comerciais, militares e privados. Sempre que um piloto deixa de responder às instruções de controle ou adentra a rota de tráfego sem autorização, unidades de caça recebem ordem de decolagem imediata para identificar a aeronave e orientá-la.
Neste episódio, o protocolo foi seguido à risca: identificação do alvo, tentativa de comunicação, interceptação, escolta e pouso. A rapidez do procedimento explica tanto a curta duração da perda de contato quanto o estrondo percebido por milhares de pessoas em diferentes localidades.
Após o pouso, atividades no Aeroporto de Stansted prosseguiram sem atrasos significativos. Não há registro de feridos, e o Ministério da Defesa britânico declarou o incidente encerrado.
