O Liverpool oficializou nesta quinta-feira a chegada do defensor Giovanni Leoni, de 18 anos, adquirido junto ao Parma por 26 milhões de libras, com acréscimos previstos por metas futuras. O acordo, válido até 2031, depende apenas da obtenção de autorização internacional e permissão de trabalho para que o atleta possa ser registrado na Premier League.
Leoni é considerado uma das principais promessas da atual geração italiana. Formado nas categorias de base do Padova, o zagueiro estreou profissionalmente em 2023, quando ainda disputava a terceira divisão nacional. Após breve passagem pela Sampdoria, transferiu-se ao Parma em julho do ano passado e precisou de apenas uma temporada para se firmar entre os titulares do time em Serie A.
No campeonato italiano mais recente, o defensor somou 17 partidas, sendo titular em 14 delas, desempenho que despertou interesse de Internazionale e Milan. Mesmo com a concorrência local, o jogador optou por se mudar para a Inglaterra, decisão influenciada pela oportunidade de atuar em um dos clubes mais laureados do futebol europeu.
Com 1,96 metro de altura, Leoni destacou-se pelo domínio no jogo aéreo, estatística que o colocou no grupo dos 10% melhores da liga italiana em duelos pelo alto. No esquema de três zagueiros do Parma, atuou predominantemente pelo meio ou pela direita da linha defensiva, demonstrando também segurança na saída de bola. O bom desempenho lhe rendeu convocações para a seleção sub-19 da Itália, pela qual participa desde 2023.
A contratação atende a uma das prioridades do técnico Arne Slot, que buscava reposição imediata para o setor após a venda de Jarell Quansah ao Bayer Leverkusen no mês passado. No início de temporada, o treinador contava apenas com Virgil van Dijk e Ibrahima Konaté como zagueiros experientes disponíveis, lacuna evidenciada na disputa da Community Shield. Embora o clube ainda monitore o inglês Marc Guehi, do Crystal Palace, Leoni chega para oferecer profundidade ao elenco e representar um investimento de longo prazo, fator importante diante da idade de Van Dijk, atualmente com 34 anos.
Apesar da pouca rodagem em competições de elite — tem apenas 14 jogos como titular na Serie A —, o italiano chega a Anfield respaldado por indicadores de desempenho positivos em posse de bola, passes verticais e desarmes. A expectativa interna é de que o jovem seja integrado gradualmente, alternando treinamentos com o elenco principal e eventuais participações em copas domésticas, enquanto absorve a metodologia do novo comandante e convive com referências do setor defensivo.
Imagem: bbc.com
Leoni, que estará presente na partida de abertura do Liverpool pela Premier League contra o Bournemouth nesta sexta-feira, poderá ser inscrito assim que os trâmites burocráticos forem concluídos. Caso a documentação seja liberada a tempo, ele passará a disputar posição com Van Dijk, Konaté, Joe Gomez e Sepp van den Berg, outro atleta que retornou de empréstimo para compor o grupo.
Com a movimentação, o Liverpool alcança a marca de duas contratações nesta janela de transferências. Antes do defensor italiano, o clube havia assegurado a chegada do meio-campista Wataru Endo, proveniente do Stuttgart. A diretoria ainda observa o mercado, mas agora repousa sobre a consolidação de Leoni como parte do projeto de renovação gradual da defesa para as próximas temporadas.
O valor de 26 milhões de libras pago ao Parma, acrescido de bônus condicionados a metas de desempenho, faz do zagueiro uma das vendas mais expressivas da história recente do clube emiliano, que o havia contratado sem custos de transferência há pouco mais de um ano. A receita deverá ser reinvestida pela equipe italiana na montagem do elenco que disputará novamente a Serie A.
Com apenas dois anos de futebol profissional, Giovanni Leoni dá um salto na carreira e se torna a aposta mais recente do atual campeão inglês para manter competitividade imediata e, ao mesmo tempo, planejar a sucessão de seus líderes defensivos.
