Após duas partidas ausente por um problema muscular na perna, Lionel Messi voltou a atuar pelo Inter Miami na noite de sábado, 16 de agosto de 2025, e foi decisivo na vitória por 3 a 1 sobre o Los Angeles Galaxy, atual campeão da MLS. O confronto, realizado no Chase Stadium, em Fort Lauderdale, contou com o argentino entrando em campo no intervalo e definindo o resultado a seis minutos do fim, além de participar do terceiro gol já nos acréscimos.
O técnico Javier Mascherano optou por iniciar a partida sem Messi e promoveu sua entrada no lugar do venezuelano Telasco Segovia após o término do primeiro tempo. Naquele momento, o Inter Miami vencia por 1 a 0 graças a um gol do lateral espanhol Jordi Alba, que concluiu jogada construída ainda nos minutos iniciais.
No retorno do intervalo, o Galaxy reagiu. Aos 59 minutos, o atacante ganês Joseph Paintsil aproveitou avanço pela direita, finalizou cruzado e empatou o marcador. O gol trouxe equilíbrio ao jogo e manteve o time californiano vivo na busca por pontos importantes fora de casa.
A partir daí, o roteiro caminhou para o desfecho aguardado pelos torcedores vestidos de rosa. Aos 84 minutos, Luis Suárez recebeu na meia-direita e rolou para Rodrigo De Paul. O meio-campista argentino encontrou Messi a cerca de 40 metros do gol. Em velocidade, o camisa 10 avançou, driblou um marcador, escapou de outros dois e, de canhota, bateu no canto inferior do goleiro sérvio Novak Micovic, colocando o Inter Miami novamente em vantagem.
O lance representou o 19º gol de Messi na temporada regular, isolando o atacante na liderança da artilharia da liga, um tento à frente do inglês Sam Surridge, do Nashville SC. A equipe do Tennessee só volta a campo no domingo, contra o New York City FC, o que preserva a vantagem do atleta argentino pelo menos até então.
Já nos acréscimos, Suárez ampliou. O uruguaio recebeu passe preciso de Messi dentro da área e concluiu no canto esquerdo, fechando o placar em 3 a 1. O gol deu contornos definitivos ao resultado e assegurou mais três pontos para o clube da Flórida.
Com a vitória, o Inter Miami reduziu a diferença para o líder da Conferência Leste, o Philadelphia Union, para cinco pontos, porém possui três partidas a menos que o adversário. A equipe rosa, que conquistou o Supporters’ Shield em 2024, mantém, assim, condições favoráveis para retomar a ponta da tabela nas próximas rodadas.
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O retorno de Messi ocorre após a lesão sofrida em 2 de agosto, na partida da Leagues Cup contra o Necaxa, do México. Por causa do problema muscular, o atacante ficou fora do último compromisso da fase de grupos, vitória sobre o Pumas, e da derrota por 4 a 1 para o Orlando City em 10 de agosto, já pela MLS. O departamento médico liberou o jogador somente nesta semana, e Mascherano optou por utilizá-lo inicialmente como reserva para evitar sobrecarga.
A agenda do clube segue intensa. Na quarta-feira, 20 de agosto, o Inter Miami recebe o Tigres, potência mexicana, pelas quartas de final da Leagues Cup. Caso confirme presença na semifinal, o time de Fort Lauderdale ficará ainda mais próximo de disputar um título internacional, objetivo declarado desde a chegada de Messi, Suárez, Alba e De Paul.
Pelo lado do Galaxy, a derrota mantém a equipe na zona intermediária da Conferência Oeste. Mesmo carregando o título da MLS obtido em 2024, o time de Los Angeles oscila neste início de campanha e terá de buscar recuperação nas próximas rodadas para se manter entre os candidatos aos playoffs.
O duelo em Fort Lauderdale também marcou o reencontro de ex-companheiros do Barcelona em um palco da liga norte-americana. Messi, Suárez e Alba compartilharam o gramado pelo clube catalão entre 2014 e 2020 e agora formam a espinha dorsal do projeto esportivo montado pelo Inter Miami. O resultado de sábado reforça a aposta do clube na experiência do trio para atingir metas domésticas e continentais.
A MLS retoma sua programação de fim de semana no próximo sábado, quando o Inter Miami encara o Chicago Fire fora de casa, enquanto o Galaxy recebe o Austin FC em Carson, Califórnia. Até lá, a expectativa recai sobre a condição física de Messi e a possibilidade de ele atuar desde o início, dependendo da resposta após os minutos disputados nesta rodada.
