O Los Angeles Lakers anunciou que, em 22 de fevereiro, revelará uma estátua em homenagem ao ex-técnico Pat Riley. A cerimônia ocorrerá em Star Plaza, espaço externo da Crypto.com Arena, poucas horas antes do início da partida contra o Boston Celtics, principal rival histórico da franquia californiana.
Com a honraria, o Hall da Fama se tornará o oitavo integrante da organização a ganhar uma escultura em bronze no local, que já exibe monumentos de Kareem Abdul-Jabbar, Magic Johnson, Kobe Bryant, Elgin Baylor, Jerry West, Shaquille O’Neal e do narrador Chick Hearn. A iniciativa reforça a tradição angelina de enaltecer personalidades ligadas aos maiores momentos da equipe.
Riley comandou o time de 1981 a 1990 e foi peça central da era conhecida como “Showtime”, marcada por um estilo de jogo veloz e espetáculo constante em quadra. Sob sua liderança, os Lakers conquistaram quatro títulos da NBA (1982, 1985, 1987 e 1988), consolidando a rivalidade com o Celtics na década de 1980.
Durante os nove anos de seu mandato, o treinador acumulou 533 vitórias e 194 derrotas na temporada regular, aproveitamento de 73,3 %. No mesmo período, somou 102 triunfos em playoffs, resultado que o colocou entre os técnicos mais vitoriosos da história da liga.
O desempenho da equipe também se refletiu em marcas expressivas: os Lakers venceram ao menos 50 jogos em todas as temporadas comandadas por Riley e ultrapassaram 60 vitórias em cinco delas consecutivas. Em 1989-90, último ano no cargo, ele recebeu o prêmio de Técnico do Ano da NBA.
Antes da carreira à beira da quadra, Riley vestiu o uniforme roxo e dourado como jogador entre 1970 e 1975. Nesse período, integrou o elenco que estabeleceu a sequência recorde de 33 vitórias seguidas e conquistou o campeonato de 1971-72. Após se aposentar, trabalhou como comentarista de rádio e televisão do clube e tornou-se assistente de Paul Westhead em 1979, função que o credenciou à promoção a treinador principal dois anos depois.
A homenagem mantém viva a relação entre Riley e a franquia, mesmo após seu protagonismo em outras organizações. Em 1991, ele assumiu o New York Knicks e, a partir de 1995, passou a dirigir o Miami Heat, equipe pela qual ergueu mais um troféu de campeão em 2006. Atualmente, o ex-técnico de 80 anos atua como presidente do Heat, posição na qual segue influente no mercado da NBA.
Imagem: foxsports.com
No ano passado, o time de Miami batizou a quadra de seu ginásio com o nome de Pat Riley. O ato reuniu atletas que trabalharam com ele ao longo de mais de quatro décadas de trajetória profissional, evidenciando o alcance de seu legado para além de Los Angeles.
A escolha do confronto contra o Celtics para a inauguração da estátua reforça o simbolismo do evento. As duas franquias protagonizam a rivalidade mais antiga e bem-sucedida da liga, somando, juntas, mais de metade dos títulos da NBA. Foi justamente na época de Riley que os duelos entre Magic Johnson e Larry Bird entraram para a cultura popular do basquete.
Detalhes logísticos da cerimônia ainda serão divulgados, mas a expectativa é de que ex-jogadores, dirigentes e torcedores se reúnam em Star Plaza para acompanhar o descerramento. A nova escultura deverá tornar-se atração imediata para visitantes do ginásio, ponto de passagem frequente de turistas e fãs que circulam pelo centro de Los Angeles.
Com o anúncio, os Lakers reforçam o compromisso de celebrar figuras decisivas em sua história e acrescentam mais um capítulo ao reconhecimento público do impacto de Pat Riley, treinador que ajudou a definir a identidade vencedora da organização ao longo da década de 1980.
