Liverpool abriu a defesa do título inglês com vitória por 4 a 2 sobre o Bournemouth, na noite de terça-feira, em Anfield. O confronto reuniu elementos de forte carga emocional: a estreia de quatro reforços na Premier League, homenagens ao ex-atacante Diogo Jota, morto em julho, e a interrupção da partida por denúncia de injúria racial contra Antoine Semenyo.
O francês Hugo Ekitike, contratado por 70 milhões de libras junto ao Eintracht Frankfurt, teve participação direta nos dois primeiros gols e saiu de campo como principal destaque ofensivo. Aos 17 minutos, ele recebeu passe de Florian Wirtz, girou sobre a marcação e finalizou no canto esquerdo de Neto para abrir o placar. Dez minutos depois, serviu Cody Gakpo, que completou de primeira para ampliar.
O Bournemouth reagiu ainda na etapa inicial. Semenyo diminuiu aos 34, aproveitando sobra dentro da área após cobrança de escanteio. Logo depois do intervalo, o atacante ganês voltou a marcar: roubou a bola de Mohamed Salah na intermediária defensiva dos visitantes, correu cerca de 50 metros sem ser desarmado e concluiu na saída de Alisson, empatando o jogo em 2 a 2.
Com o placar nivelado, a partida foi interrompida aos 57 minutos quando Semenyo informou ao árbitro Anthony Taylor ter sido alvo de insulto racista vindos das arquibancadas. O protocolo foi seguido, o incidente registrado e a bola voltou a rolar após breve paralisação.
O técnico Arne Slot, que inicia a segunda temporada no comando dos Reds, manteve seu 4-3-3 habitual, mas sofreu com espaços no meio-campo decorrentes da ausência do suspenso Ryan Gravenberch. As subidas simultâneas dos laterais Jeremie Frimpong e Milos Kerkez, ambos estreantes, também abriram brechas exploradas pelo adversário.
Mesmo sob pressão, o Liverpool retomou a vantagem aos 81. Federico Chiesa, outro reforço do verão europeu, recebeu de Kerkez na entrada da área e bateu colocado para fazer 3 a 2. Três minutos depois, Salah aproveitou rebote de Neto em finalização de Gakpo e fechou o placar.
Tributo a Diogo Jota
Antes do apito inicial, Anfield prestou homenagem a Diogo Jota e ao irmão do jogador, André Silva, vítimas de acidente de carro em julho. A torcida exibiu faixas com a mensagem “Anfield sempre será sua casa” e respeitou um minuto de silêncio. Aos 20 minutos, número da camisa usada pelo português, houve aplausos de todo o estádio. Após marcar, Ekitike formou o algarismo 20 com os dedos, e Salah imitou a celebração do “tubarão”, marca registrada de Jota, depois de anotar o quarto gol.
Impacto dos reforços e cenário de mercado
Imagem: bbc.com
Além de Ekitike, Wirtz, Frimpong e Kerkez estrearam na liga doméstica, configurando a primeira vez, desde a temporada 1992-93, que um atual campeão inicia a defesa do título com quatro debutantes na formação titular. O desempenho do francês levanta questionamentos sobre a necessidade de nova investida por Alexander Isak, do Newcastle, avaliado em 150 milhões de libras, alvo declarado da diretoria. Slot raramente utiliza dois centroavantes e, caso Isak chegue, precisará ajustar o esquema para acomodar ambos.
Deficiências defensivas
Os problemas apresentados na pré-temporada voltaram a aparecer. A dupla Virgil van Dijk e Ibrahima Konaté teve dificuldade em conter a velocidade de Semenyo, e o meio-campo mostrou fragilidade na recomposição. A vitória, ainda assim, mantém a invencibilidade do Liverpool em estreias de Premier League desde 2012.
Procedimentos após a denúncia
O clube informou que identificará o torcedor acusado de racismo, colaborará com as autoridades e aplicará punições internas. A Premier League condenou o episódio em nota oficial. Semenyo, apesar do ocorrido, foi eleito o melhor em campo pelo lado visitante.
Com o resultado, os Reds somam três pontos na abertura do campeonato. O Bournemouth, que escapou do rebaixamento na última temporada, sai de Anfield sem pontuar, mas com desempenho ofensivo promissor.
