Durante o processo que antecedeu o Draft da NFL de 2024, o técnico do Denver Broncos, Sean Payton, demonstrou reservas em relação ao então quarterback da Universidade do Sul da Califórnia, Caleb Williams, hoje no Chicago Bears. A informação consta no livro “American Kings: A Biography of the Quarterback”, de Seth Wickersham, que descreve conversas mantidas com diversos profissionais da liga.
Segundo o autor, Payton avaliou que o vencedor do Heisman Trophy de 2022 apresentava limitações na velocidade de processamento dentro do pocket. Para o treinador, havia “muitas leituras fáceis deixadas em campo” e “recebedores livres que Williams não identificava com rapidez”. Embora reconhecesse a força do braço do prospecto, Payton classificou a questão como “existencial” para a adaptação do jogador ao nível profissional.
O técnico reforçou sua análise com um método próprio que atribui peso a jogadas negativas na carreira universitária. Nesse critério, o índice de Williams superava o registrado por Jayden Daniels – escolha número 2 e futuro Calouro Ofensivo do Ano – e por Bo Nix, quarterback selecionado pelos Broncos na 12ª posição. O desempenho acadêmico de Williams, marcado por improvisações e lances de efeito, não eliminou a preocupação de Payton quanto à consistência em progressões de leitura.
No Draft, o Chicago Bears optou por Williams na primeira escolha geral. Em sua temporada de estreia, o quarterback acumulou 3.541 jardas aéreas, 20 passes para touchdown, seis interceptações e rating de 87,8, com 62,5% de passes completos. Também contribuiu com 489 jardas terrestres. Apesar das estatísticas, o Bears terminou 2024 com campanha de 5–12, incluindo sequência de dez derrotas, e inicia 2025 sob comando do novo técnico Ben Johnson, ex-coordenador ofensivo do Detroit Lions.
Já o Denver Broncos, com Nix, registrou 10–7 e voltou aos playoffs pela primeira vez desde o título do Super Bowl 50. O calouro lançou para 3.775 jardas, 29 touchdowns e 12 interceptações, completando 66,3% dos passes e alcançando rating de 93,3. Correu ainda para 430 jardas e quatro touchdowns. Na avaliação do site Pro Football Focus, Nix obteve nota geral de 76,4, a 22ª entre quarterbacks; Williams recebeu 67,6, a 44ª da lista.
A classe de 2024 ficou marcada pela seleção de seis quarterbacks nas 12 primeiras escolhas. Williams inaugurou a série, enquanto Nix foi o sexto e último desse grupo. A discrepância de desempenho entre ambos reforçou, para alguns analistas, a pertinência das métricas adotadas por Payton no julgamento de prospectos.
Imagem: foxsports.com
Payton chega à terceira temporada à frente dos Broncos. Antes de assumir o cargo em 2023, passou um ano como comentarista da FOX Sports e comandou o New Orleans Saints por 15 temporadas, interrompidas apenas em 2012, com destaque para o título do Super Bowl XLIV. A experiência anterior consolidou um legado de ofensivas produtivas, mas também um olhar crítico para decisões de draft, conforme ilustrado pelo exemplo recente.
Apesar das ressalvas feitas pelo treinador, Williams continua projetado como pilar do reconstruído elenco dos Bears. O ajuste ao novo sistema ofensivo e a evolução em leitura de defesas são apontados como pontos-chave para 2025. Em Denver, Nix enfrenta expectativa semelhante: manter a curva de crescimento e transformar o retorno aos playoffs em campanha mais profunda.
Enquanto a próxima temporada se aproxima, as observações de Payton ganham destaque pelo contraste entre avaliação pré-draft e primeiros resultados em campo. O debate sobre a importância da velocidade de processamento e da tomada de decisão no sucesso de um quarterback profissional permanece aberto, alimentado pela trajetória paralela dos dois calouros mais discutidos de 2024.
