A Zoox, empresa de veículos autônomos controlada pela Amazon, firmou acordo para utilizar a tecnologia de roteamento desenvolvida pela The Routing Company, startup criada pelo ex-executivo da Uber James Cox. O contrato, anunciado nesta quarta-feira, prevê a concessão de uma licença não exclusiva do software e a incorporação de cinco engenheiros da startup ao time da Zoox, que pretende acelerar a eficiência e a escalabilidade de seus serviços de robotáxi.
Cox, que liderou o UberPool até deixar a plataforma de transporte em 2019, assumirá o cargo de conselheiro sênior do diretor de produto da Zoox, Mike White. Mesmo atuando na nova função, o executivo permanecerá como CEO da The Routing Company. Segundo as empresas, todo desenvolvimento tecnológico realizado pelos engenheiros dentro da Zoox permanecerá sob controle da companhia de veículos autônomos. Os valores financeiros do acordo não foram divulgados.
A The Routing Company foi fundada há cinco anos com foco em otimizar o despacho de veículos para agências de transporte público. Nesse período, o software da startup ajudou a organizar três milhões de viagens em 13 estados norte-americanos e em outros cinco países. O contrato com a Zoox marca a primeira aplicação da tecnologia em uma operação de robotáxi.
A parceria reflete a tendência de empresas de veículos autônomos buscarem soluções externas para acelerar o lançamento comercial de suas frotas. Nos últimos meses, a Waymo firmou acordos operacionais com grupos como Uber e Avis, enquanto a Nuro terceirizou parte de suas simulações para a Foretellix, apoiada pela Toyota, em busca de reduzir custos de pesquisa e desenvolvimento.
Para Cox, a integração do software de roteamento a um sistema de condução autônoma oferece ganhos relevantes em velocidade de implementação. Ele avalia que o componente de otimização de rotas é fundamental para o sucesso de redes de robotáxi em larga escala e, ao mesmo tempo, costuma receber menos atenção do que sensores ou algoritmos de direção. “Qualquer operador que ignore as variáveis em tempo real tende a enfrentar dificuldades”, declarou ao anunciar o acordo.
A Zoox planeja disponibilizar seu programa de passageiros iniciais em San Francisco e oferecer viagens pagas ao público em Las Vegas ainda este ano. A companhia conduz testes de seus veículos elétricos autônomos em corredores urbanos na Califórnia e em Nevada, com foco em percursos de curta distância em velocidade controlada. Com a chegada dos engenheiros da The Routing Company, a meta é ajustar o despacho dinâmico para reduzir tempos de espera e ampliar a quantidade de corridas por veículo.
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Embora a atuação principal da The Routing Company continue concentrada em transporte público, Cox afirmou que o desenvolvimento para clientes de robotáxi pode acelerar a adoção das soluções de roteamento. Ele ressalta que operadores autônomos costumam ter maior flexibilidade para testar e implementar melhorias, o que abre oportunidade para evoluir o produto em ritmo mais intenso do que em contratos com agências governamentais.
Além de disponibilizar o software, a The Routing Company manterá sua estrutura independente para atender novos clientes de mobilidade compartilhada. A licença cedida à Zoox não impede a startup de negociar com outros operadores de veículos autônomos ou plataformas de transporte sob demanda. A empresa considera que o aprendizado obtido em frotas públicas ajuda a refinar algoritmos que lidam com variáveis como tráfego, rotas irregulares e demanda sazonal, desafios igualmente presentes em serviços de robotáxi.
A Zoox não detalhou o cronograma de implantação completa do software, mas informou que as ferramentas de roteamento começarão a ser integradas aos testes em curso nas próximas semanas. A expectativa é que a otimização contribua para elevar a taxa de utilização dos veículos, fator decisivo para reduzir custos por viagem e atingir viabilidade econômica.
Com o novo acordo, a Zoox amplia sua estratégia de parcerias para complementar áreas específicas do desenvolvimento autônomo. Já a The Routing Company entra no segmento de robotáxis sem abrir mão de sua base de clientes públicos, buscando ampliar o alcance da tecnologia em um mercado que tende a crescer rapidamente nos próximos anos.
